Als Robert Mapplethorpe 1989 starb, verlor die New Yorker Kunstszene einen ihrer herausragendsten Protagonisten und die USA einen ihrer wichtigsten Fotografen. Sowohl seine Aktfotografien als auch seine Blumenstillleben zeugen von seiner Suche nach Ästhetik der Vollkommenheit - bis ins Extrem. Vor allem seine homoerotisch anmutenden Akte erregten weltweit Aufsehen und führten zu einer Diskussion über Sinnlichkeit, Moral und Zensur in der Kunst. Die Wirkung seines provokanten Werkes hat bis heute nicht nachgelassen.